Seeschlacht bei Toulon

Schlacht des Österreichischen Erbfolgekriegs

Die Seeschlacht bei Toulon (englisch: Battle of Toulon oder auch Battle of Cap Sicié, französisch: Bataille du cap Sicié oder auch Bataille du Toulon) am 11. Februarjul. / 22. Februar 1744greg. fand im Rahmen des österreichischen Erbfolgekrieges statt. Es standen sich die verbündeten Flotten von Frankreich und Spanien auf der einen und die britische Mittelmeerflotte auf der anderen Seite gegenüber. Dabei befanden sich Großbritannien und Frankreich offiziell noch nicht miteinander im Kriegszustand, unterstützten aber ihre jeweiligen Verbündeten. Die verbündeten Spanier und Franzosen verließen den Hafen Toulon. Sie trafen auf die britische Flotte und es kam zu einer Schlacht, an der jeweils nur ein Teil der Schiffe beteiligt war. Beide Seiten beanspruchten hinterher wenig glaubhaft den Sieg für sich. Insbesondere in Großbritannien wurde den Befehlshabern Versagen vorgeworfen. Es kam zu einem spektakulären Kriegsgerichtsprozess, bei dem unter anderem der Admiral Thomas Mathews schuldig gesprochen wurde und seinen Posten verlor.

Seeschlacht bei Toulon
Teil von: Österreichischer Erbfolgekrieg
und War of Jenkins’ Ear

Darstellung nach Fernando Selma um 1796
Datum 11. Februarjul. / 22. Februar 1744greg.
Ort Mittelmeer am Cap Sicié
Ausgang Französisch-spanischer Sieg
Konfliktparteien

Großbritannien Konigreich Großbritannien

Frankreich Konigreich 1791 Frankreich
Flagge Spanien (1701–1760) Spanien

Befehlshaber

Großbritannien Thomas Mathews
Großbritannien Richard Lestock
Großbritannien William Rowley

Frankreich Claude la Bruyère
Seekriegsflagge Spanien (1701–1760) Juan José Navarro

Truppenstärke

30 Linienschiffe,
13 Fregatten,
5 Brander

27 Kriegsschiffe,
darunter 8 Fregatten

Verluste

142 Tote,
etwa 500 Verwundete,
10 Schiffe teilweise stark beschädigt,
ein Schiff versenkt

149 Tote,
etwa 500 Verwundete,
5 Schiffe teilweise stark beschädigt,
ein Schiff versenkt

Zahlen über Stärkeverhältnisse und Verluste gehen in der Literatur auseinander

Vorgeschichte

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Ludwig XV. kam im Oktober 1743 mit Spanien überein, sich am Krieg gegen Großbritannien und das Königreich Sardinien im Mittelmeer zu beteiligen. Dafür unterstützte Frankreich ausdrücklich die spanischen Erbansprüche auf die habsburgischen Besitzungen in Italien. Auch Gibraltar und Mahon sollten bei einem Sieg an Spanien fallen. Die offene Kriegserklärung blieb zunächst noch aus. In der zweiten Hälfte des Jahres 1743 versuchten die Spanier unter Admiral Juan José Navarro, in Genua zu landen. Die englische Flotte verhinderte diesen Vorstoß und zwang die spanische Flotte dazu, sich nach Toulon zurückzuziehen. Wegen der Übermacht der Briten zur See musste die Flotte dort die nächsten Monate verbringen.

Der englische Admiral Thomas Mathews sah es als seine Hauptaufgabe an, das Auslaufen der Spanier aus Toulon zu verhindern. Er setzte die französischen Behörden unter Druck. Auch gegen das spanienfreundliche Genua übte er Druck aus und behinderte den Handel. Sowohl Genua als auch Frankreich ließen dies zunächst geschehen, weil es ihnen an Machtmitteln fehlte. Von Genua verlangte Mathews sogar die Abtretung des Hafens von Finale.

Die spanische Regierung wandte sich an Ludwig XV. und bat um Hilfe. Der König befahl dem damals fast 80-jährigen Admiral Claude-Élisée de Court de La Bruyère, mit der französischen Mittelmeerflotte die Spanier entweder nach Genua oder zurück nach Spanien zu geleiten. Nur wenn die französische Flotte angegriffen werden sollte, durfte sie sich wehren. Die spanische Flotte konnte sich nicht vollständig am Auslaufen beteiligen, da für vier Fregatten die nötige Besatzung fehlte. Die gesamte gemeinsame Flotte bestand aus 27[1] Kriegsschiffen. Darunter waren 8 Fregatten. Die Flotte verfügte über 1970 Geschütze.

Mathews hatte von dem bevorstehenden Ausbruch erfahren. Er zog die Mehrzahl der britischen Schiffe bei den Îles d’Hyères zusammen. Er verfügte über 30[2] Linienschiffe, 13 Fregatten und 5 Brander. Weitere zwei Schiffe beobachteten den Hafen von Toulon. Die englische Flotte hatte 2434 Geschütze.

 
Überblicksdarstellung der Schlacht
 
Der britische Brander Anne Galley wurde versenkt, ehe er beim Gegner ankam

Die vereinigte spanisch-französische Flotte lief am 20. Februar 1744 aus, und die Linienschiffe nahmen eine Schlachtlinie ein. Diese war in eine Vorhut, die Mitte und eine Nachhut gegliedert. Die britische Flotte verfolgte seit dem 21. Februar die gegnerischen Schiffe. Der französische Admiral seinerseits befahl den Angriff. Allerdings kam es an diesem Tage wegen Windmangels nicht zu einem Gefecht. Am nächsten Tag war der Wind günstiger. Mathews hatte seine Flotte ähnlich wie der Gegner gegliedert. Die Vorhut stand unter dem Befehl von Konteradmiral Rowley. Die Mitte befehligte Mathews selbst. Die Nachhut stand unter dem Kommando von Vizeadmiral Richard Lestock.

Die britische Vorhut und ein Großteil der französischen Schiffe entfernte sich nach Süden. Die britische Nachhut war zu diesem Zeitpunkt noch zu weit entfernt, um sich an der Schlacht beteiligen zu können. Die Schiffe unter Mathews und die spanischen Schiffe trafen gegen Mittag auf der Höhe des Kaps Sicié aufeinander. Das britische Flaggschiff, die Namur, mit 90 Kanonen scherte zusammen mit zwei weiteren Schiffen aus der Schlachtlinie aus, um das gegnerische Flaggschiff, die Real Felipe mit 110 Geschützen, und dessen Begleitschiffe anzugreifen. Teilweise ging das Artilleriegefecht in Nahkämpfe über.

Die Spanier verteidigten sich heftig. Das britische Flaggschiff war manövrierunfähig und musste die Schlacht verlassen. Das spanische Flaggschiff verlor alle Masten, wehrte sich aber weiter. Gegen 5 Uhr griffen die Briten das spanische Flaggschiff erneut an, diesmal auch mit Brandern. Dieser Angriff misslang, und spanische Schiffe vertrieben die britischen Begleitschiffe. Die beiden gegnerischen Geschwader sammelten sich.

Währenddessen war es zwischen den Schiffen der britischen Vorhut und den französischen Schiffen nur zu unbedeutenden Gefechten gekommen.

Die spanisch-französische Vorhut blieb ohne Gegner. Ihr Versuch, zu wenden und die Briten von der anderen Seite anzugreifen, scheiterte an Gegenmaßnahmen dreier britischer Kommandanten, die dafür bewusst anders lautende Befehle missachteten. Für dieses Verhalten wurden sie später zunächst entlassen. In der Folge wurde die Strafe wieder aufgehoben. Kapitän Edward Hawke verließ die Linie, griff erfolgreich ein gegnerisches Schiff an und nahm dieses als Prise.

Das Einbrechen der Dunkelheit sorgte letztlich dafür, dass Mathews mit seinem Geschwader nicht mehr die spanischen Schiffe angreifen und klar besiegen konnte. Die Spanier verloren ein Schiff vollständig. Drei waren stark beschädigt und das Flaggschiff weitgehend gefechtsunfähig. Auch das britische Flaggschiff und ein weiteres Schiff waren so stark beschädigt, dass sie geschleppt werden mussten. Auch weitere britische Schiffe hatten teilweise erhebliche Schäden davongetragen. In der Nacht herrschte ein heftiger Wind, der beide Flotten auf das offene Meer hinaus trieb. Am nächsten Tag kam es noch zu einigen kleineren Gefechten.

Der spanischen und französischen Flotte gelang es bis zum Abend, sich zu sammeln. Sie formierten sich zu einer Erneuerung der Schlacht. Auch die Briten machten sich zur Schlacht bereit. Erneut verhinderte die Nacht ein Aufeinandertreffen beider Flotten. Während der Nacht sorgte der starke Wind dafür, dass die beiden Flotten am nächsten Morgen weit voneinander entfernt waren. Am nächsten Tag sollte Vizeadmiral Lestock den Gegner verfolgen, während Mathews selbst in Richtung Menorca segelte. Dort angekommen, befahl er Lestock, die Flagge einzuholen und nach England zurückzukehren. Die französische Flotte lief am 27. Februar in Alicante ein. Die spanische Flotte erreichte Cartagena am 7. März. Später vereinigte sie sich wieder mit den Franzosen.

Großbritannien

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Die stark beschädigte Marlborough nach der Schlacht
Schiff Kanonen Kommandant Verluste Anmerkungen
getötet verwundet Insgesamt
Vorhut
Stirling Castle 70 Thomas Cooper
Warwick 60 Temple West
Nassau 70 James Lloyd
Barfleur 90 Merrick de l’Angle 25 25 45 Geschwaderflaggschiff von Rear-Admiral William Rowley
Princess Caroline 80 Henry Osborne
Berwick 70 Edward Hawke
Chichester 80 William Dilke
Boyne 80 Rowland Frogmere
Kingston 60 John Lovett
Zentrum
Dragon 60 Charles Watson
Bedford 70 George Townshend
Somerset 80 George Sclater
Princess 70 Robert Pett 8 20 28
Norfolk 80 John Forbes 12 25 37
Namur 90 John Russell 8 20 28 Flottenflaggschiff von Admiral Thomas Mathews
Marlborough 90 James Cornewall 26 20 46
Dorsetshire 80 George Burrish
Essex 70 Nicholas Robinson
Rupert 60 John Ambrose
Royal Oak 70 Edmund Williams
Nachhut
Dunkirk 60 Charles Wager Purvis
Cambridge 80 Charles Drummond
Torbay 80 John Gascoigne
Neptune 90 George Stepney Geschwaderflaggschiff von Vice-Admiral Richard Lestock
Russell 80 Robert Long
Buckingham 70 John Towry
Elizabeth 70 Joseph Lingen
Revenge 70 George Berkeley
Nicht in der Schlachtlinie
Oxford 50 Harry Powlett Linienschiff, Vorhut
Faversham 44 John Watkins Vorhut
Winchelsea 20 William Marsh Fregatte, Vorhut
Guernsey 50 Samuel Cornish Linienschiff, Zentrum
Salisbury 50 Peter Osborn Linienschiff, Zentrum
Dursley Galley 20 Giles Richard Vanbrugh Zentrum
Anne Galley 8 James Macky 25 0 25 Brander, Zentrum, explodiert
Nonsuch 50 Edmund Strange Linienwschiff, Nachhut
Romney 50 Henry Godsalve Linienschiff, Nachhut
Diamond 44 James Hodsoll Nachhut
Mercury 8 John Davies Brander, Nachhut
Spence 8 Thomas Mogg
Sutherland 54 Alexander Colville Lazarettschiff

Frankreich und Spanien

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Schiff Kanonen Kommandant Verluste Anmerkungen
getötet verwundet Insgesamt
Vorhut
Borée 64
Toulouse 60
Duc d'Orléans 74
Espérance 74 Flaggschiff von Chef d’escadre Pierre Gabaret
Trident 64
Alcyon 50
Aquilon 48
Éole 64
Zentrum
Heureux 60 Louis-Philippe de Rigaud de Vaudreuil
Sérieux 64
Feme 74
Tigre 50
Terrible 78 Flaggschiff von Lieutenant-général Claude-Élisée de Court de La Bruyère
Saint Esprit 74
Diamant 58
Solide 64
Nachhut
Oriente 60
América 60
Neptuno 60
Poder 64
Constante 60
Real Felipe 114 ≈ 500 Flaggschiff von Jefe de Escuadra Juan José Navarro
Hércules 60
Brillante 64
San Fernando 60
Soberbio 60
Santa Isabel 60
Nicht in der Schlachtlinie
Atalante 26 Jean-François de Bertet de La Clue-Sabran Fregatte (Vorhut)
Flore 26 Fregatte (Zentrum)
Zéphyr 28 Fregatte (Zentrum)
Volage 24 Joseph de Bauffremont Fregatte (Nachhut)
des Weiteren vier Brander

Beide Seiten beanspruchten den Sieg für sich. Den verbündeten Franzosen und Spaniern war es gelungen, Toulon zu verlassen und Spanien zu erreichen. Es gelang ihnen aber nicht, die Seeherrschaft im Mittelmeer zu erringen. Durch die in der Schlacht entstandenen Schäden sah sich die Flotte in der nächsten Zeit gezwungen, im Hafen zu bleiben. Philipp V. erhob Navarro zum Marquis de la Victoria und ernannte ihn zum Generalleutnant der Flotte. Auf Regierungsebene beschuldigte Spanien Frankreich eines falschen Spiels. Die Franzosen hätten sich weitgehend aus der Schlacht herausgehalten. Der französische Admiral wurde zu einer Untersuchung nach Versailles geladen und fiel in Ungnade. Die englische Flotte litt nur kurze Zeit an den Folgen des Gefechts und wurde zudem weiter verstärkt.

Mathews kehrte nach Großbritannien zurück. In der Öffentlichkeit und im Unterhaus wurde über das wenig ruhmreiche Ergebnis der Schlacht debattiert. Lestock, Mathews und elf Kapitäne mussten sich schließlich vor dem Kriegsgericht verantworten. Ihnen wurde vorgeworfen, ihre Pflicht nicht erfüllt zu haben. Ein Angeklagter floh ins Ausland, einer starb vor der Urteilsverkündung. Nur zwei Offiziere wurden freigesprochen. Darunter war auch Lestock. Die übrigen, auch Admiral Mathews, wurden aus der Flotte entlassen und verloren ihren Rang. Mathews war vorgeworfen worden, die Schlacht begonnen zu haben, ohne auf die Unterstützung von Lestock gewartet zu haben.

Literatur

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  • Geoffry Regan: The Brassey’s book of naval blunders. Washington, 2000 S. 146–148.
  • Maximilian Ritter von Hoen: Österreichischer Erbfolgekrieg. Bd. VII. Wien, 1905 S. 414–421.
  • Tony Jaques: Dictionary of battles and sieges. Vol. 3. Westport, 2007, S. 1029.
  • Alfred Thayer Mahan: Der Einfluss der Seemacht auf die Geschichte. Bd. 1. Berlin, 1898 S. 253ff.
  • Rif Winfield & Stephen S Roberts: French Warships in the Age of Sail 1626–1786: Design, Construction, Careers and Fates. Seaforth Publishing, Barnsley 2017, ISBN 978-1-4738-9351-1 (englisch).
  • Rif Winfield, John Tredrea, Enrique Garcia-Torralba Pérez & Manuel Blasco Felip: Spanish Warships in the Age of Sail 1700–1860: Design, Construction, Careers and Fates. Seaforth Publishing, Barnsley 2023, ISBN 978-1-5267-9078-1 (englisch).
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Einzelnachweise

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  1. A. T. Mahan: The Influence of Sea Power Upon History (1660-1783), Seite X. Courier Corporation, 201
  2. Encyclopaedia Britannica (1911 edition): Toulon